Varanasi (ou Benares, ou Kashi)

Como é isso, a cidade tem três nomes? É isso mesmo, ela é igualmente conhecida por qualquer um desses nomes.

Varanasi é certamente a cidade mais turística da Índia. Suas imagens estão presentes em qualquer material de divulgação turística e cultural sobre a Índia. Seu passado está ligado ao apogeu da época védica. (Veja Srimad-Bhagavatam 7.14.31). De acordo com o Mahabharata, Amba, Ambika e Ambalika, as três princesas raptadas por Bhismadeva para serem esposas de seu irmão Vicitravirya, eram filhas do rei de Kashi. O rei de Kashi lutou na guerra de Kurukshetra no lado dos Pandavas e de Krishna (Bhagavad-gita 1.17). Por aí podemos avaliar a tradição milenar dessa cidade.

Varanasi encontra-se às margens do sagrado Rio Ganges. Esse rio sagrado é a maior atração da cidade. O banho no Ganges em Varanasi é dito conceder tremendos benefícios de purificação espiritual. Em sua margem estão construídos muitos ‘ghats’, que são escadarias que descem até a água para facilitar o banho no rio. Todos os ghats têm seus respectivos nomes. Os principais ghats são: Dashasvamedha, Manikarnika, Pancha Ganga, Shivala e Assi Ghat.

(foto 1) O famoso Dashasvamedha Ghat de Varanasi.

(foto 2) Pessoal banhando-se num dos muitos ghats (lugares de banho) do rio Ganges em Varanasi.

Varanasi é também famosa por ser a cidade de Shiva. Existem muitos templos de Shiva na cidade. Os shivaistas consideram o Senhor Shiva como o Supremo. Os Vaishnavas o vêem como o poderosíssimo auxiliar do Senhor Supremo nos assuntos da criação, destruição e supervisão da tama-guna, o modo da ignorância. “Vaishnavanam yatha Shambuh” (O Senhor Shiva é o maior dos Vaishnavas), afirma o Srimad Bhagavatam 12.13.16. (Shambu é um outro nome para Shiva). Em Varanasi existe o famoso templo de Shiva, Kashi-Vishvanatha Mandir. (Não é permitido fotos).

(foto 3) Pancha-mukha Mahadeva, deidade do Senhor Shiva no novo templo Vishvanatha. “Brahma bole catur-mukhe Krishna Krishna Hare Hare, Mahadeva pancha-mukhe Rama Rama Hare Hare.”

(foto 4) Outra característica especial de Varanasi é o fato de ser considerado como o local ideal para se sair desse mundo. Ser cremado em Varanasi é tido como muito auspicioso. No Manikarnika Ghat existe o crematório mais famoso da Índia. Na foto vemos um grupo trazendo um parente morto para ser banhado no Ganges antes de ser cremado.

Ao chegar em Varanasi, encontramos com um grupo grande de devotos, liderados por Jayapataka Swami, que estavam fazendo programas de pregação e peregrinação por diversas cidades da rota do Rio Ganges. Essa peregrinação chamava-se “Ganga Safari”.

Uma grande atração em Varanasi é a cerimônia de adoração ao Rio Ganges, o Ganga-puja. Acontece diariamente no Dashasvamedha Ghat e é um espetáculo bem impressionante. Milhares de pessoas assistem diariamente esse puja às seis e meia da tarde. Nesse dia, os devotos da ISKCON foram muito bem recepcionados pelos organizadores do Ganga-puja.

(foto 5) Purushatraya Swami lidera o bhajan antes de começar o Ganga-puja. No primeiro plano, Jayapataka Swami.

(foto 6) Cinco pujaris executam o puja ao Rio Ganges. Vemos, à direita, o grupo de devotos da ISKCON, a quem foi reservado os melhores lugares para participar do puja.

(foto 7) À parte de ser uma cerimônia religiosa, o Ganga-puja é também um espetáculo coreográfico muito atrativo.

Varanasi é também parte da história da sampradaya de Sri Caitanya Mahaprabhu. Sri Caitanya esteve duas vezes lá: na ida e na volta de sua peregrinação a Vrindavana. Dois incidentes foram altamente significativos. Primeiro, o encontro com Srila Sanatana Goswami. Caitanya Mahaprabhu deu instruções pessoais a Sanatana Goswami, ensinamentos esses registrados no livro Sri Caitanya-caritamrta. Outro fato marcante foi o encontro de Sri Caitanya com os sannyasis mayavadis locais, liderados pelo poderoso sannyasi Prakashananda Sarasvati, que culminou com a conversão de todo o grupo à Krishna-bhakti e ao movimento de sankirtana, do canto congregacional dos santos nomes.

(foto 8) Nagar-sankirtana, canto congregacional pela vielas da cidade. Mahavishnu Swami, com acordeão, lidera o kirtana.

(foto 9) Interior do templo de Bindhu Madhava, localizado no Pancha-ganga Ghat. Sri Caitanya Mahaprabhu costumava vir ter o darshana dessa deidade de Vishnu.

(foto 10) Murti de Sri Caitanya, em Sua forma transcendental de Shad-bhuja, seis braços: dois como o Senhor Rama, dois como Govinda e dois como o sannyasi Sri Krishna Caitanya. Essa murti está situada no local onde era a casa de um íntimo devoto de Mahaprabhu chamado Chandrashekara Acharya. Sri Caitanya hospedou-se em sua casa nas duas vezes que esteve em Varanasi.